Viktor Hugo patří k největším postavám světové kultury svého věku. V tvůrčí syntéze spojil nejintimnější lyriku syna, milence i otce trpícího nad skonem dcery s verši epické šíře a filosofického rozjímání, s barvitými plátny románů a historických dramat i se satirou a politickým pamfletem proti tyranům. Ve svých dílech si nikdy nepřestával klást základní otázky vztahu autora ke světu, místa jedince ve společnosti.
Zanechal po sobě dílo , které imponuje už svým rozsahem, rozmanitostí užitých žánrů a šíří záběru. Sahá od intimní , přírodní a filozofické lyriky přes básnickou epiku, rozsáhlá románová díla , dále i dramatickou tvorbu až k politické satiře a pamfletu.
Hugo, romantik a žák osvícenců, považující za poslání autora být zvučnou ozvěnou své doby , obráží ve svém díle celý složitý historický vývoj devatenáctého století.
Někdy se o něm hovoří jako o ,,zrcadle francouzské revoluce“, ke které došlo nedlouho před jeho narozením a která svými byt často neuskutečnitelnými hesly ,,volnost-rovnost – bratrství“ změnila dosavadní svět.
Obraz společenských vztahů a konfliktů je nesen Hugovým demokratismem a svobodomyslností, jeho nenávistí ke všem formám útlaku, láskou k lidem a soucitem s trpícími. Z jeho díla vyzařuje neotřesitelná víra v to, že člověk je v podstatě dobrý, že je polidštitelný. Je to zřejmé především v jeho románech kdy se jedná o příběhy plné dramatického napětí a srdcervoucích zvratů. Jeho romány mají značně uvolněnou kompozici, prolíná se v nich několik dějových pásem, proložených rozsáhlými pasážemi úvahovými nebo lyrickými. Jeho postavy z románů jsou často spíše jen nositeli kladných nebo záporných tendencí, jsou to lidé ideálně dobří nebo až démonicky zlí. Jejich jednání se pohybuje v krajních polohách , ve vypjatých situacích a konfliktech , takže trochu postrádají střední polohu normální životní situace. To je však pro pokrokový romantismus, jehož je Viktor Hugo představitelem dost typické.
Hugovský romantismus je protikladný pasivnímu reakčnímu romantismu nejen v politické rovině, ale i v rovině etické a estetické. Viktor Hugo je romantik především svými utopiemi a vizemi i svým zahleděním do tajemné budoucnosti.