První román, který jsem od Viktora Huga četl byl ,,Dělníci moře“ . Díky tomu, že mně velmi zaujal začal jsem shánět jeho další romány až jsem nakonec přečetl všechny. Žádný už se mi nelíbil tolik jako příběh prostého rybáře Gilliatta. Viktor Hugo napsal ,,Dělníky moře“ během svého téměř dvacetiletého exilu na malých ostrůvcích Jersey a Guernesey v kanálu La Manche, v blízkosti normandského pobřeží. Za tak dlouhou dobu vyhnanství měl možnost dokonale poznat místní prostředí i společnost. A právě z těchto poznatků pro svůj román ,,Dělníci moře“ čerpal.
Děj románu se odehrává především na ostrůvku Guernesey. Hlavním hrdinou je prostý mladý muž Gilliatt. Tento trochu tajemný, podivínský i plachý samotář nemá žádné přátele, s nikým se téměř nestýká, ani mu nikdo nepomáhá. Je vždy odkázán sám na sebe, když lidé se mu díky jeho podivínské povaze raději vyhýbají. Ve skutečnosti je prostý rybář Gilliatt člověk dobrého srdce a ryzího charakteru,který se dokáže obětovat pro štěstí jiných.
Důležitou roli v románu hraje i drobný podnikatel Lethierry. Jedná se o velmi pilného a pracovitého muže pevného charakteru, který svůj život zasvětil námořní přepravě přes kanál La Manche. Vlastní jedinou lod s parním motorem, které dal jméno ,,Duranda“. S ní přepravuje zboží přes kanál, díky tomu získá slušné jmění a ,,Duranda“ pro něj znamená polovinu vlastního života. Druhou polovinou života Lethierryho je jeho nevlastní dcera Dérucheta, mladá, krásná i inteligentní dívka.
Mr Lethierry se o Déruchetu s horoucí láskou stará a vpravdě otcovsky o ní pečuje.
Společníkem charakterního Mr Lethierryho v námořním podnikání je jistý Clubin. To je pravý opak-pokrytec, kterého sice všichni na ostrůvku považují za čestného a charakterního, ale ve skutečnosti jde o padoucha, který se chce zmocnit těžce vydřeného Lethierryho majetku.
Při jedné obchodní cestě Durandy přes La Manche se strhne mlha a vzápětí silná bouře. Lod Duranda, řízená Clubinem právě pluje přes kanál. Clubin, dokonalý znalec kanálu se rozhodne situace využít ve svůj prospěch. Záměrně zavede Durandu na skaliska, kde lod ztroskotá. Zatímco se cestující i posádka Durandy zachranují na člunech, pokrytecký Clubin předstírá do poslední chvíle oddanost Mr Lethierrymu a zůstává sám na potápějící se lodi. Ve skutečnosti sleduje Clubin docela jiný cíl. Na lodi se zmocnil velké finanční částky patřící Mr Lethierrymu a nyní chce na skaliskách přečkat bouři a poté i s Lethierryovými penězi doplavat na pevninu. Domnívá se, že ho všichni budou považovat za utopeného, nikdo se po něm nebude shánět a on si bude moci užívat Lethierryových peněz. Bouři na skaliskách Clubin skutečně přečká, ale když i s penězi plave na pevninu je náhle napaden velkou chobotnicí a usmrcen.
Na ostrově Guernesey je Mr Lethierry zdrcen ze ztráty svého životního majetku lodi Durandy. Pak se dozvídá, že Duranda se sice potopila, ale její parní stroj, tehdy velmi vzácný a drahý,zůstal nepoškozený zaklíněn na skaliskách.
Mr Lethierry poté vyzývá obyvatele Guernesey k záchraně parního stroje a jako odměnu slibuje ruku své překrásné dcery Déruchety. Jediný, kdo se k nadlidsky těžké záchraně parního stroje odhodlá je samotář Gilliatt, který Déruchetu tajně miluje.
Gilliatt proto vyráží na své rybářské loďce ke skaliskům pro záchranu parního stroje i ruku Déruchety. Záchrana stroje je však nadlidsky těžkou, téměř nemožnou prací a Gilliatt při ní stráví téměř dva měsíce sám uprostřed kanálu a prakticky denně se musí rvát se všemi nástrahami nemilosrdného moře a bojovat s drsnou přírodou.. Po nepředstavitelně těžkém strádání a každodenním boji s přírodou se mu podaří parní stroj vyprostit ze skalisek a umístit na své loďce. Už se chystá na zpáteční cestu na Guernesey, ale ještě není všem nástrahám konec. Při prohlídce skalisek a okolí objevuje podmořskou jeskyni. V jeskyni je však napaden stejnou velikou chobotnicí, která usmrtila Clubina. V nadlidsky těžkém boji s netvorem Gilliant vítězí a chobotnici usmrtí. Kromě toho v jeskyni objevuje pozůstatky pokrytce Clubina i s těžkým pásem, plným Lethierryových peněz. S parním motorem i penězi se pak vrací na Guernesey jako slavný vítěz. Předá motor i peníze šťastnému Lethierrymu a měl by se chystat na zcela zaslouženou svatbu s překrásnou Déruchetou.
Typicky romantický román ale Gilliattovou svatbou nekončí. Dérucheta odmítá nepříliš hezkého a chudého samotáře Gillianta, když je zamilována do krásného i bohatého mladého kněze. Čestný Mr Lethierry nutí Déruchetu ke snatku s Gilliattem, protože jako pravý charakter chce splnit svůj slib. Dérucheta je velmi neštastná,protože k nehezkému podivínovi Gilliantovi cítí odpor.
Situaci vyřeší sám Gilliatt. Jako člověk vpravdě šlechetný nechce zničit Déruchetino štěstí a třebaže ji miluje, přenechává dobrovolně Déruchetu jejímu vyvolenému knězi.
V závěru poutavého románu se Dérucheta vdá za mladého kněze a oba odjíždějí z ostrova Guernesey. Zdrcený vítěz nad přírodou i mimořádný charakter Gilliatt přihlíží jejich odjezdu z ostrova a přitom sám dobrovolně umírá ve vlnách mořského přílivu.